Schon im Griechenland der Antike nutze man die Sonne als Energiequelle. So wird das Olympische Feuer traditionell nur mit Hilfe der Sonnenstrahlen entzündet. Im Jahre 212 v.Chr. sollen die Griechen zudem die Sonnenenergie als Waffe eingesetzt und die Segel der angreifende römische Flotte mit Hilfe von Brennspiegeln in Flammen gesetzt haben.
Das am meisten verbreitete Grundmaterial für kristalline Halbleitersolarzellen ist Silizium. Je nach Kristallaufbau dieses tarditionellen Grundstoffes können folgende Typen unterschieden werden: